A menudo se enseña a los alumnos que "los sonidos son vibraciones del aire". Somos capaces de disfrutar de la música porque percibimos estas vibraciones del aire como sonido.

Los micrófonos convierten estas vibraciones en señales eléctricas. Existen dos tipos principales de micrófonos:

(1) Micrófonos dinámicos

Características

De construcción simple y los más resistentes. No necesitan alimentación. Relativamente baratos.

(2) Micrófonos de condensador

Características

Buena sensibilidad en todas las frecuencias. Necesitan alimentación. Vulnerables a las vibraciones estructurales y a la humedad.

Referencia: ¿Qué tipo de micrófono debo elegir?

Los micrófonos de condensador pueden tener mayor atractivo porque tienen "buena sensibilidad en todas las frecuencias". Sin embargo, no siempre son la elección más práctica.

Lo habitual es que durante una grabación se requiera un filtro "anti-pop" para proteger el micrófono de condensador del ruido causado por el impacto de la respiración del vocalista en el micro. Esto es porque los micrófonos de condensador son capaces de reaccionar a los sonidos más sutiles. Por otro lado, los micrófonos de condensador no son adecuados para grabar a alto volumen, por lo que los micrófonos dinámicos son los que se utilizan principalmente en situaciones en las que hay que recoger audio con volumen fuerte.

Los micrófonos de condensador se utilizan con sistemas de PA cuando hay que capturar una amplia banda de frecuencias que vaya de graves a agudos, como es el caso de los coros vocales, pianos acústicos, platos de hi-hat (dada su enorme sensibilidad y sus altas frecuencias) o cuando hay que colocar micros aéreos (overhead) para recoger los sonidos de toda la batería.

Los micrófonos tienen una direccionalidad que indica desde qué dirección recogen mejor el sonido. Los micrófonos que no tienen ninguna direccionalidad específica (llamados micrófonos "omnidireccionales") recogen los sonidos desde todas las direcciones; por tanto, otros sonidos que no son el del instrumento que se pretende también entrarán por el micrófono. En particular con los sistemas de PA, muchos instrumentos suenan a la vez sobre un escenario, por lo que es necesario tener una buena comprensión de la direccionalidad. Algunos micrófonos tienen selectores que permiten elegir el patrón direccional preferido.

(1) Unidireccional

Este tipo de micrófono tiene solamente direccionalidad frontal; también es conocido como "cardioide" debido a que su patrón direccional tiene forma de corazón. Los micros cardioides son los más utilizados en los sistemas de PA para voces, instrumentos, etc. En el diagrama, 0° indica el frontal del micrófono.

(2) Bidireccional

Este tipo de micrófono tiene direccionalidad por delante y por detrás. Debido a que los micrófonos bidireccionales también recogen el audio por detrás, rara vez se utilizan con sistemas de PA. Suelen utilizarse para grabar audio entre dos personas que están cara a cara, como puede ser el caso de las entrevistas de radio.

(3) Omnidireccional

Como hemos mencionado antes, este tipo de micrófono no tiene direccionalidad. Los micros "Omni" se utilizan para capturar audio con muy amplia banda de frecuencias. Por ejemplo, se utilizan para coros, cuando se tocan muchos instrumentos a la vez o para recoger todo el audio del escenario.

Referencia: ¿Qué direccionalidad debo elegir?

Los micrófonos unidireccionales se utilizan generalmente para capturar el sonido de las voces y de los instrumentos en un sistema de PA. Elige solo micrófonos omnidireccionales cuando tengas que recoger voces o instrumentos de mucha gente, o si tienes que capturar los sonidos de todo el escenario. Sin embargo, los micrófonos omnidireccionales tienen una amplia direccionalidad, por lo que también recogerán sonidos de los altavoces principales y de los altavoces monitores del escenario, y eso significa que es fácil que se pueda producir realimentación (acoples). Por tanto, ten mucha precaución con la ubicación y el volumen de estos micrófonos.

Consejo: Si se cubre el micrófono, la realimentación se produce más fácilmente: no cubras la rejilla con la mano.

Cuando se produce un pitido de acople en un karaoke u otro evento donde cantan aficionados, algunas personas tapan el micrófono de forma instintiva; y esto realmente tiene el efecto contrario al que pretenden: si se tapa un micrófono, incluso un micrófono unidireccional se comportará como si fuese omnidireccional, recogerá más sonido de los altavoces cercanos y causará más realimentación. También hay gente que sujeta el micrófono por el extremo, pero hay que llevar cuidado porque esto también aumenta el riesgo de realimentación.

En esta sección hemos explicado que los micrófonos dinámicos se utilizan generalmente con los sistemas de PA, y que los más adecuados en este caso son los micrófonos unidireccionales. También hemos explicado que los micrófonos de condensador se utilizan para los platos de hi-hat y como micros aéreos (overhead) para batería. Ahora, y teniendo en cuenta los tipos de micrófonos de los que hemos hablado antes, hay que hace la selección de micrófonos real para cada sistema de PA.

Hay otros dos tipos de micrófonos, cada uno de ellos diseñado para usos específicos.

(1) Micrófonos inalámbricos

Los micrófonos inalámbricos se pueden mover de un lado a otro libremente, sin cables que lo impidan ni se interpongan en el camino. Estos micrófonos requieren un transmisor y un receptor para emitir sonido. En general, los micrófonos inalámbricos de mano llevan un transmisor incorporado, mientras que los micrófonos de diadema y de solapa incluyen un cable que se conecta al transmisor de petaca que se coloca en el cinturón, por ejemplo.

Los transmisores de ambos tipos están alimentados por pilas (pueden ser recargables o no recargables), por lo que siempre es importante asegurarse de que queda suficiente carga en las pilas.

También es necesario ajustar el transmisor del micrófono emisor y el receptor en el mismo canal. Cuando estés utilizando más de un micrófono inalámbrico, asegúrate de que los canales de transmisión y recepción estén ajustados diferentemente para cada micrófono.

(2) Micrófonos de diadema y de solapa

Los micrófonos que se llevan en la cabeza se llaman "de diadema", mientras que los que se llevan en la ropa situados cerca de la boca se llaman "micrófonos de solapa" (o de pinza). Cualquiera de los dos tipos se puede utilizar en caso de que necesitemos las manos libres. Los de diadema suelen utilizarse cuando se canta o se baila, mientras que los de solapa son los que utilizan normalmente los presentadores de televisión. Lo habitual es que estos micrófonos de diadema y de solapa sean inalámbricos.

Nota: Muchos micrófonos de diadema y de solapa son omnidireccionales, por lo que se debe extremar la precaución si se utilizan con sistemas de PA. Intenta utilizar un micrófono de diadema unidireccional para reducir el riesgo de realimentación (acoples).