Hay tres tipos principales de amplificadores, y a continuación vamos a describir sus características.

(1) Etapas de potencia (amplificadores independientes)

Las etapas de potencia son un tipo de amplificadores que sirven para un uso general. Las etapas de potencia amplifican las señales enviadas desde los mezcladores para hacer que los altavoces produzcan sonido. Se pueden instalar varias etapas de potencia juntas en racks, facilitando así en buena medida la construcción de un sistema de PA a gran escala. Los amplificadores con DSP incorporado han sido una tendencia reciente en la industria.

(2) Mezcladores autoamplificados (mezcladores con amplificador integrado)

Este tipo de mezclador incluye un amplificador incorporado. Puesto que el mezclador y el amplificador están integrados, solo es necesaria una toma de corriente y además se requieren menos conexiones que con las etapas de potencia.

(3) Altavoces autoamplificados (altavoces con amplificador integrado)

Este tipo de altavoz incluye un amplificador incorporado. Como el amplificador integrado está diseñado específicamente para el altavoz, la combinación de altavoz y amplificador tiene la máxima compatibilidad, lo que permite al altavoz dar su máximo rendimiento. La salida del mezclador puede conectarse directamente a los altavoces autoamplificados, y por lo tanto se requieren menos cables.

Nota: Los altavoces que no tienen un amplificador integrado, y por tanto requieren una etapa de potencia, se denominan "altavoces pasivos".

Para construir un sistema de PA lo más fácil y sencillo posible, utiliza un mezclador autoamplificado o altavoces autoamplificados, ya que ambas opciones requieren menos cableado. Por el contrario, las etapas de potencia ofrecen mayor libertad a la hora de expandir el sistema y de planear dónde ubicar el equipo.

En esta sección vamos a aconsejar sobre cómo elegir una etapa de potencia para utilizarla con altavoces pasivos.

La salida de la etapa de potencia está determinada por la cantidad de altavoces conectados y por su impedancia. Si la salida de la etapa excede la potencia nominal de los altavoces, estos pueden dañarse, por lo que hay que tener en cuenta el binomio "etapa de potencia-altavoz" antes de elegir la etapa de potencia.

Emparejar etapas con altavoces

Una etapa de potencia Yamaha PX3 con unos altavoces pasivos CBR10 es un buen ejemplo de cómo debe emparejarse una etapa de potencia con unos altavoces.

Especificaciones del amplificador PX3 (salida)

A continuación, al mirar las especificaciones de los altavoces, utiliza el valor PGM de potencia nominal y el valor de impedancia como referencia.

Especificaciones de los altavoces pasivos CBR10

Como la etapa de potencia PX3 produce una salida de 300 W con altavoces cuya impedancia sea 8 ohmios, y los altavoces CBR10 tienen una potencia nominal (PGM) de 350 W con una impedancia de 8 ohmios, la etapa de potencia puede utilizarse perfectamente con los altavoces.

Consejo: No es necesario que el valor de entrada PGM del altavoz y el valor de salida de la etapa de potencia sean exactamente iguales. Es bueno seleccionar una etapa de potencia con un valor de salida que sea entre 0,8 y 1,25 veces el valor PGM del altavoz.

Hay varias formas de conectar los altavoces y configurar las etapas de potencia, y ello puede afectar a la impedancia y a la potencia disponible. Si sigues leyendo encontrarás más información al respecto.

La impedancia es un valor de resistencia compuesto y se representa en ohmios (Ω). Cuanto mayor es la resistencia, más le cuesta a la electricidad fluir. Y al contrario, cuanto menor es la resistencia, más electricidad fluye. Incluso con la misma etapa de potencia, cuanto menor es la impedancia (ohmios) del altavoz conectado, más cantidad de vatios (W) entrega la etapa de potencia.

Si se conectan altavoces de 8 ohmios a la etapa de potencia PX3, se puede conseguir una salida máxima de 300 W de cada altavoz (izda.-dcha.), y si se conectan altavoces de 4 ohmios, se puede conseguir una salida máxima de 500 W de cada altavoz (izda.-dcha.).

Conexión de los altavoces en paralelo

Casi todos los altavoces de PA pueden conectarse fácilmente de uno a otro para expandir la configuración de altavoces. Este tipo de conexión se llama "conexión en paralelo". Cuando dos altavoces tienen la misma impedancia y se conectan en paralelo, la impedancia total se reduce a la mitad. Por tanto, la potencia de salida (cantidad de vatios) de una etapa de potencia conectada a altavoces de 8 ohmios en paralelo es la misma que si se conectase a un altavoz de 4 ohmios.

Por ejemplo, si se conectan altavoces CBR10 de 8 ohmios en paralelo, la impedancia será de 4 ohmios, y si se utilizan estos altavoces con una etapa PX3, la salida será de 500 W.

Nota: Ten cuidado antes de conectar tres altavoces en paralelo a la salida de una etapa de potencia, ya que tres altavoces de 8 ohmios juntos darían lugar a una impedancia de menos de 3 ohmios, lo cual no es un valor seguro para la mayoría de las etapas de potencia, y el equipo correría el riesgo de sufrir daños, aunque los amplificadores de la serie PX de Yamaha impulsan una carga de 2 ohmios: esto pone en riesgo el equipo.

Conexiones en estéreo y en puente de una etapa de potencia

Casi todas las etapas de potencia son estéreo. Sin embargo, si se conectan en modo puente o "puenteadas" (BTL: Balanced Transformer Less), se pueden utilizar como si se tratase de una sola etapa monoaural. La potencia de salida cambiará en este modo. Los amplificadores de la serie PX de Yamaha están equipados con el modo Power Boost en lugar del modo BTL.

La etapa PX3 entrega una potencia de salida de 300 W + 300 W cuando se conecta a dos altavoces de 8 ohmios separados. Cuando se utiliza en el modo Power Boost, la única salida será adecuada para un altavoz de 600 W a 8 ohmios.

Las etapas de potencia suelen utilizarse en modo puenteado para amplificar grandes altavoces de subgraves.