Semiconductor technology evolved dramatically in the 1980s, when MIDI functions were becoming standard on portable keyboards. This meant that more functions could be packed into each product as time went on. One advancement was the Scale Tuning function, which allowed users to play scales other than the 12-semitone scale. Before then, digital instruments were created based on the equally tempered scale used on pianos and other instruments, but research revealed that musical cultures around the world use scales other than the typical 12-tone equally tempered scale. These scales contain intervals that are half of conventional semitones, sometimes referred to as “microtones.” In Middle Eastern music, there are a number of scales called maqam, many of which comprise these quarter-tone intervals. These scales were originally conceived primarily for stringed instruments, so let’s examine the example of the guitar.

The note yielded by playing a guitar string while pressing on its 12th fret is exactly one octave above the note achieved by playing the open string. If the string were divided into four equal parts, the fifth fret would be located at the three-quarter mark, and the note yielded by playing while pressing on the fifth fret is four degrees above the note achieved by playing the full-length (open) string. On a typical guitar, five frets are placed (not equally) within this interval of four degrees to yield the pitches equivalent to semitones in the 12-note scale. But what happens at the midpoint between the first and fifth frets (the seven-eighths mark of the string)? That point is between the second and third frets of a typical guitar. In other words, dividing strings in half, then half again, and then half again yields pitches that do not exist in the 12-tone equally tempered scale commonly used today. Many musical cultures in Middle Eastern countries feature music and instruments that use these pitches, meaning that their music cannot be played on Western instruments tuned to the 12-semitone scale. Enter digital instruments, which are easy to tune and can be made to simulate instruments tuned to other scales. This kicked off a movement to equip portable keyboards with features to reproduce the music of various countries.

The PSR-62 released in 1986 included this Scale Tuning function and was billed as a portable keyboard capable of playing Middle Eastern scales. The upper right of the main unit featured a Scale Tuning button with an image of an octave’s worth of keys. Pressing the button would cause the tones of illuminated notes to be lowered by a quarter tone over the entire octave. The FINE-TUNE slider could be used to adjust the degree of the drop for more sensitive tuning. The keyboard could also store three scale tuning settings in its memory, making it possible to accommodate multiple maqams. The fact that this fine-tuning and the other tuning operations could be changed mid-performance is a testament to the designers’ intent to make the model feel like a musical instrument. The PSR-62 was deliberately designed for playing with Middle Eastern instruments, and these features and considerations boosted its popularity and sales in the region.

En 1990, Yamaha lanzó el PSR-64, el modelo de segunda generación destinado a Oriente Medio. El nuevo instrumento incorporó seis interruptores de pads de percusión situados encima de las teclas. Aunque los teclados anteriores permitían asignar sonidos de percusión PCM a algunas teclas, los pads dedicados, junto con los botones de variación, hicieron posible la interpretación en tiempo real de 30 sonidos de percusión diferentes. Entre estos sonidos se encontraban tabla, panderos y otros instrumentos, lo que aportó al teclado una sonoridad auténticamente asociada a la música de Oriente Medio.

La denominación de modelo KB debutó en 1988 con el KB-2000. Dos años más tarde, Yamaha completó la construcción de una fábrica en Tianjin e inició allí la producción de teclados portátiles, con especial enfoque en su comercialización en China. La serie KB se consolidó como el principal motor de esta estrategia, dando lugar al sucesivo lanzamiento de modelos destinados al mercado chino, entre ellos el KB-100 en 1990 y el KB-200 en 1991.

La educación musical en China experimentó una rápida transformación en 1986, cuando el gobierno nacional anunció su intención de integrar formalmente la “educación estética”, o educación en las áreas artísticas, en la política educativa del país. A mediados de la década de 1980, Yamaha creó cursos de formación para instructores de Electone en conservatorios e instituciones de enseñanza musical en China, cuyos titulados pasaron posteriormente a impartir asignaturas centradas en el órgano electrónico en escuelas de música de todo el país. En este contexto, los teclados portátiles comenzaron a considerarse el primer paso en la educación musical infantil, lo que provocó un aumento significativo de su popularidad. Teniendo en cuenta el coste de vida en China en aquella época, estos instrumentos tenían un precio elevado, lo que exigía que los padres especialmente preocupados por la educación ahorraran cuidadosamente para poder adquirirlos.

A lo largo de comienzos de la década de 1990, Yamaha comercializó en China productos con los mismos sonidos y estilos que los teclados portátiles lanzados en otros países. Sin embargo, con el lanzamiento de los modelos KB-110 y KB-130 en 1997, la empresa inició el desarrollo de productos específicamente destinados al mercado chino, incorporando, por ejemplo, sonidos de instrumentos tradicionales chinos como el erhu y la suona. Los estilos de acompañamiento de estos modelos pasaron también a incluir las categorías China 1 y China 2, concebidas para recrear la música practicada en el país, lo que reforzó la adaptación a la región de destino. Las canciones de demostración incluían incluso una canción tradicional china sobre la recolección del té y la captura de mariposas. Con este conjunto de características, los instrumentos se convirtieron en un claro ejemplo de modelos locales, alcanzando un éxito de ventas tan notable que la denominación “KB” sigue siendo, aún hoy, sinónimo de “teclado” en China.

A finales de la década de 1990, Yamaha presentó el PSR-288, que incorporaba una pantalla LCD. Posteriormente, las pantallas LCD comenzaron a aparecer también en los teclados de la serie KB. El SKB-130, lanzado en 2000, mostraba caracteres chinos en el panel de control, lo que lo convirtió en un modelo totalmente localizado para el mercado chino, ya que hasta entonces los modelos locales utilizaban únicamente letras del alfabeto latino.

Por aquella época surgió un grupo musical femenino conocido como Twelve Girls Band, que despertó la atención a nivel mundial al fusionar estilos tradicionales de la música china con la música pop occidental. Este enfoque inspiró a muchos otros grupos a combinar instrumentos digitales con instrumentos tradicionales.

En 2006, Yamaha lanzó el PSR-C200. Desde entonces, la empresa pasó a centrarse en la serie KB, que mantiene una popularidad constante. Con una amplia selección de sonidos y estilos de instrumentos tradicionales chinos, estos teclados se convirtieron en la elección preferida tanto para profesionales de la educación musical como para aficionados y amateurs en China.

La generación que adquirió teclados de la serie KB para sus hijos en la década de 1990 está entrando ahora en la jubilación, y un número creciente de personas ha empezado a tocar estos instrumentos por puro placer. Esta realidad demuestra hasta qué punto los teclados portátiles Yamaha están profundamente arraigados en el panorama musical de China.

Musicians all over the world were using accompaniment Styles when they performed with their portable keyboards. In Japan, the instruments were still considered to be education- and hobby-focused products, for example Christmas gifts for children.

Given this, in 2000, Yamaha introduced the Japanese market to the PSR-J20C, which combined elements of educational toys and music education for beginners. The model is equipped with the Light Guide function, which lit up individual keys to show the player which ones to play next. Light Guide was very effective when combined with the Lesson function—it could be set to pause the accompaniment until the correct keys (the ones that are lit up) are played (in Japanese, this was known as the “play-your-way” function). Playing the keys as one would Whac-A-Mole resulted in the full song with complete accompaniment. Users could also choose from a variety of other practice methods tailored to their level of ability. Examples included the Timing function, which kept songs moving as long as keys (not necessarily the correct ones) were played at the right times as dictated by the melody, and the Karaoke function under which the accompaniment kept playing regardless of any errors in playing the melody. A voice guide was also included as a result of the diminishing cost of semiconductor memory during this period. The voice guide could be set to call out the names of the notes played (white keys only) or verbally describe the functions of each button when pressed, a truly unique feature for a portable keyboard.

At the time, digital pianos were rapidly gaining popularity in the Japanese market, which had ballooned to quite a large scale. However, there were few affordably-priced models available, so people who were unsure of how long their young children would play gravitated toward low-priced portable keyboards. The presence of this segment using portable keyboards as a substitute for pianos inspired Yamaha to alter the design to accommodate the market, for example including a Grand Piano button allowing users to change to the optimal settings for piano practice (e.g., turning off Auto Bass Chord).

The EZ series eventually assumed the mantle of portable keyboards with keys that light up; now, people who want to enjoy playing with Light Guide use EZ series keyboards, while the PSR series is the choice for pure keyboard experience.

El PSR-J20C, el primer teclado con teclas iluminadas (1999)

PSR-I425

En 2008, Yamaha creó una empresa de ventas denominada Yamaha Music India, con el objetivo de acelerar la comercialización de teclados portátiles en el mercado indio. Cuatro años más tarde, Yamaha lanzó el PSR-I455, una evolución significativa del modelo desarrollado para India.

Los instrumentos tradicionales indios desempeñan funciones distintas, a diferencia de instrumentos concebidos principalmente para la interpretación de melodías. Uno de esos instrumentos es la tanpura, que tiene cuatro o más cuerdas al aire, punteadas para crear una ambientación constante. Debido a su similitud con el zumbido de las alas de las abejas, este sonido se denomina a veces “drone”, en alusión a los zánganos. La combinación del sonido continuo de la tabla con la tanpura crea la identidad característica de la música india. Teniendo en cuenta la importancia de estos instrumentos, Yamaha dotó al PSR-I455 de una función Tabla/Tanpura, que reproduce patrones en bucle de tabla y tanpura de forma independiente de lo que se toque en el teclado.

La unidad incorporó también 10 canciones predefinidas para la práctica de raga, estructuras melódicas exclusivas de India. Estas canciones facilitan el aprendizaje de las escalas de raga, concretamente Bilawal, Khamaj, Bhairavi, Kalyan, Asavari, Kalyani, Hamsadhvani, Mohanam, Hindolam y Sankarabharanam.

En 2019, Yamaha lanzó los modelos PSR-I500 y PSR-I400. Estos instrumentos se produjeron en la fábrica de la empresa en Chennai, que entró en funcionamiento ese mismo año, y ganaron popularidad como teclados portátiles “fabricados en India” en todos los sentidos de la expresión. El PSR-I500 y el PSR-I400 pasaron a incorporar la nueva función Riyaz. El término Riyaz significa “práctica” y ofrece acompañamientos de tabla y mridangam o de tanpura, lo que hace que el proceso de estudio resulte más envolvente y agradable. Otra característica destacada es el Master EQ India, concebido para realzar el carácter de los instrumentos y de la música india.

En 2023, Yamaha añadió el PSR-I300, un modelo de iniciación concebido para abrir el universo de la música india a un público más amplio. Los sonidos con raíces en la música india han empezado a aparecer con creciente frecuencia en todo el mundo; por ejemplo, la música electrónica de baile y otros géneros han pasado a incorporar instrumentos indios en sus producciones. Con el aumento de la popularidad internacional del cine y de otras formas de entretenimiento procedentes de India, el mercado indio del entretenimiento se encuentra en plena expansión. El número de intérpretes ha ido creciendo, al igual que las oportunidades de actuación, una realidad confirmada por el rápido aumento del número de eventos musicales celebrados en el país. En este contexto, los teclados portátiles Yamaha destinados al mercado indio, como herramientas que ofrecen la libertad de tocar la música del propio país en cualquier parte del mundo, desempeñan un papel fundamental a la hora de responder a la creciente demanda de música y entretenimiento indios.

PSR-B50

Ese mismo año, en 1998, Yamaha presentó el PSR-GR200 al mercado griego, igualmente basado en el PSR-195. Este modelo incorporaba estilos de baile griegos, entre ellos Tsifteteli, Balos y Hasapiko, así como sonidos de instrumentos característicos de Grecia, como el bouzouki, el baglamas y otros.

En 2006, la empresa lanzó el PSR-R200 para el mercado ruso. La rotulación del panel de control se encontraba completamente en ruso y, dado que el instrumento fue concebido para el sector de la educación musical, también incluía el Yamaha Education Suite (Y.E.S.). Al año siguiente, Yamaha presentó el PSR-R300, basado en el PSR-E313, un modelo de gama superior equipado con una función de grabación de dos pistas. En 2007, la empresa lanzó el PSR-VN300, también basado en el PSR-E313, destinado al mercado vietnamita. Aunque el panel de control se presentaba mayoritariamente en inglés, Yamaha adoptó diversas medidas para acercarse a los usuarios en Vietnam, como la presentación de las categorías de canciones en vietnamita y la inclusión de canciones vietnamitas.

Los teclados de la serie PSR disponibles en todas las regiones durante este periodo empezaron a incluir Musicsoft Downloader, un programa que permitía a los usuarios con ordenadores Windows descargar datos musicales e instalarlos en los teclados. Teniendo en cuenta que la conexión a Internet se generalizó a nivel mundial en esa misma época, Yamaha consiguió ofrecer contenidos locales exclusivos, lo que aumentó de forma significativa el valor añadido de sus teclados portátiles. El uso continuado de Musicsoft Downloader para ofrecer éxitos musicales a lo largo de los años contribuyó a un ciclo de vida más prolongado de los productos. Un claro ejemplo es el PSR-A350 para Oriente Medio, que sigue comercializándose casi una década después de su lanzamiento, en 2016, manteniendo un papel relevante en la enseñanza musical en esa región.

PSR-A1000

El modelo actual, el PSR-A5000, lanzado en 2021, presenta importantes mejoras en la calidad del sonido, incluida una mayor expresividad gracias a nuevos sonidos de instrumentos tradicionales de Oriente Medio muestreados de nuevo, así como a los sonidos de Istanbul Strings, una reconocida orquesta de cuerda turca. Con la integración de recursos como Crossfade Portamento, que permite transiciones suaves y expresivas entre alturas, y Chord Looper, que hace posible grabar secuencias y reproducirlas en bucle, este teclado portátil ofrece condiciones ideales para una expresión musical más avanzada, permitiéndote una mayor libertad de interpretación.

Cuando Yamaha introdujo por primera vez los modelos locales, los principales objetivos consistían en ofrecer herramientas capaces de reproducir las características de la música local y en asegurar la adaptación lingüística. Sin embargo, a medida que el teclado portátil se consolidó en la enseñanza musical y en otros ámbitos de las culturas musicales de esos países, surgió una nueva vocación: la del intérprete profesional de teclado portátil, como instrumento digital. Además, en lo que respecta a la posibilidad de tocar sonidos de instrumentos tradicionales con auriculares y de disfrutar fácilmente de la interpretación de batería, piano de cola y otros instrumentos demasiado grandes, ruidosos o poco habituales para uso doméstico, no es exagerado afirmar que los teclados portátiles funcionaron como un verdadero punto de partida para el aumento del número de personas que practican música en todo el mundo. Con el paso de los años, cada vez menos personas dominan la interpretación de instrumentos tradicionales, y las interpretaciones auténticas tienden a desaparecer, incluso cuando sus sonidos permanecen preservados en forma de sonidos digitales. Para que sea posible crear nueva música sin perder las técnicas tradicionales ni el patrimonio musical de cada región, se hace indispensable un conocimiento más profundo de las culturas musicales locales. Como fabricante japonés de instrumentos musicales, Yamaha necesita seguir profundizando en la comprensión de otras culturas musicales, a través del desarrollo de productos en colaboración con las comunidades locales y de la puesta en marcha de otras iniciativas complementarias.