¿Por qué las 88 teclas se han convertido en un estándar?

El piano que creó Bartolomeo Cristofori contaba con 54 teclas. Según la música de piano fue evolucionando, el rango del teclado fue creciendo para satisfacer las necesidades de los compositores que buscaban ampliar su potencial expresivo.

En torno a 1890, el rango actual de 88 teclas era ya un estándar, con 7 1/4 (de A0 a C8; 27,5 Haz a 4.186Hz*). El oído humano puede detectar sonidos entre 20Hz y 20.000Hz, aunque el límite de frecuencias que el cerebro humano puede identificar está en el mejor de los casos sobre 4.000Hz. Incluso si considerásemos ampliar el rango del teclado, las teclas graves adicionales serían poco más que un zumbido ininteligible, mientras que las agudas serían percibidas como disonancias desagradables, por lo que musicalmente no tendrían mucho sentido.

No obstante, Bösendorfer fabrica un piano de 97 teclas, el Imperial de 290 cm. que añade 9 teclas adicionales en el registro grave proporcionando 8 octavas completas (de C0 a C8). Aunque son notas que no son tocadas regularmente y hay pocas obras que las requieran, su existencia hace que la tabla armónica sea más ancha y la posición del puente corto y la resonancia natural de sus cuerdas crean un sonido denso y complejo característico de este modelo.

*Cuando se afina La a 440Hz. La afinación de cada nota puede variar dependiendo del método de afinación.