La tecnología de semiconductores evolucionó de forma significativa en la década de 1980, periodo en el que las funciones MIDI pasaron a convertirse en un estándar en los teclados portátiles. Esta evolución permitió integrar un número cada vez mayor de funciones en cada producto con el paso del tiempo. Uno de los avances más relevantes fue la función de afinación de escalas, que hizo posible interpretar escalas distintas de la escala de 12 semitonos. Hasta entonces, los instrumentos digitales se desarrollaban sobre la base de la escala temperada igual, utilizada en pianos y otros instrumentos, pero la investigación demostró que numerosas culturas musicales de todo el mundo recurren a escalas distintas de la escala temperada de 12 tonos. Estas escalas incluyen intervalos equivalentes a la mitad de un semitono convencional, a menudo denominados microtonos. En la música de Oriente Medio, existen varias escalas conocidas como maqam, muchas de las cuales incorporan estos intervalos de cuarto de tono. Estas escalas fueron concebidas originalmente sobre todo para instrumentos de cuerda, por lo que resulta útil analizar el ejemplo de la guitarra.

La nota obtenida al tocar una cuerda de guitarra presionando el traste 12 corresponde exactamente a una octava por encima de la nota producida por la cuerda al aire. Si la cuerda se dividiera en cuatro partes iguales, el traste 5 se situaría en el punto correspondiente a tres cuartos de la longitud total, y la nota resultante en esa posición se encontraría cuatro grados por encima de la nota producida por la cuerda al aire. En una guitarra convencional, se colocan cinco trastes, de forma no equidistante, dentro de este intervalo de cuatro grados, para obtener las alturas equivalentes a los semitonos de la escala de 12 notas. Sin embargo, ¿qué ocurre en el punto intermedio entre los trastes 1 y 5, correspondiente a siete octavos de la longitud de la cuerda? Ese punto se sitúa entre los trastes 2 y 3 de una guitarra típica. En otras palabras, al dividir la cuerda sucesivamente por la mitad, surgen alturas que no existen en la escala temperada igual de 12 tonos ampliamente utilizada en la actualidad. Muchas culturas musicales de países de Oriente Medio recurren a músicas e instrumentos que utilizan estas alturas, lo que impide su interpretación en instrumentos occidentales afinados según la escala de 12 semitonos. Es en este contexto donde surgen los instrumentos digitales, cuya afinación es sencilla y que pueden configurarse para simular instrumentos afinados según otras escalas. Este desarrollo impulsó la integración, en los teclados portátiles, de funciones capaces de reproducir la música de distintos países y tradiciones culturales.

El PSR-62, lanzado en 1986, incorporó esta función de afinación de escalas y se presentó como un teclado portátil capaz de interpretar escalas de Oriente Medio. En la parte superior derecha de la unidad principal se encontraba un botón de afinación de escalas, identificado con la imagen de un conjunto de teclas correspondiente a una octava. Al pulsar ese botón, la altura de las notas iluminadas bajaba un cuarto de tono a lo largo de toda la octava. El cursor FINE TUNE permitía un ajuste más preciso del grado de esa bajada, lo que aseguraba una afinación más sensible. El teclado también permitía memorizar tres ajustes de afinación de escala, lo que hacía posible adaptarlo a distintos maqams. El hecho de que esta afinación fina y las demás operaciones de afinación pudieran modificarse durante la interpretación demuestra la intención de los diseñadores de conferir al modelo un verdadero carácter instrumental. El PSR-62 fue concebido deliberadamente para tocarse junto a instrumentos de Oriente Medio, y estas funciones y opciones de diseño contribuyeron de forma significativa a su popularidad y al crecimiento de sus ventas en esa región.

En 1990, Yamaha lanzó el PSR-64, el modelo de segunda generación destinado a Oriente Medio. El nuevo instrumento incorporó seis interruptores de pads de percusión situados encima de las teclas. Aunque los teclados anteriores permitían asignar sonidos de percusión PCM a algunas teclas, los pads dedicados, junto con los botones de variación, hicieron posible la interpretación en tiempo real de 30 sonidos de percusión diferentes. Entre estos sonidos se encontraban tabla, panderos y otros instrumentos, lo que aportó al teclado una sonoridad auténticamente asociada a la música de Oriente Medio.

La denominación de modelo KB debutó en 1988 con el KB-2000. Dos años más tarde, Yamaha completó la construcción de una fábrica en Tianjin e inició allí la producción de teclados portátiles, con especial enfoque en su comercialización en China. La serie KB se consolidó como el principal motor de esta estrategia, dando lugar al sucesivo lanzamiento de modelos destinados al mercado chino, entre ellos el KB-100 en 1990 y el KB-200 en 1991.

La educación musical en China experimentó una rápida transformación en 1986, cuando el gobierno nacional anunció su intención de integrar formalmente la “educación estética”, o educación en las áreas artísticas, en la política educativa del país. A mediados de la década de 1980, Yamaha creó cursos de formación para instructores de Electone en conservatorios e instituciones de enseñanza musical en China, cuyos titulados pasaron posteriormente a impartir asignaturas centradas en el órgano electrónico en escuelas de música de todo el país. En este contexto, los teclados portátiles comenzaron a considerarse el primer paso en la educación musical infantil, lo que provocó un aumento significativo de su popularidad. Teniendo en cuenta el coste de vida en China en aquella época, estos instrumentos tenían un precio elevado, lo que exigía que los padres especialmente preocupados por la educación ahorraran cuidadosamente para poder adquirirlos.

A lo largo de comienzos de la década de 1990, Yamaha comercializó en China productos con los mismos sonidos y estilos que los teclados portátiles lanzados en otros países. Sin embargo, con el lanzamiento de los modelos KB-110 y KB-130 en 1997, la empresa inició el desarrollo de productos específicamente destinados al mercado chino, incorporando, por ejemplo, sonidos de instrumentos tradicionales chinos como el erhu y la suona. Los estilos de acompañamiento de estos modelos pasaron también a incluir las categorías China 1 y China 2, concebidas para recrear la música practicada en el país, lo que reforzó la adaptación a la región de destino. Las canciones de demostración incluían incluso una canción tradicional china sobre la recolección del té y la captura de mariposas. Con este conjunto de características, los instrumentos se convirtieron en un claro ejemplo de modelos locales, alcanzando un éxito de ventas tan notable que la denominación “KB” sigue siendo, aún hoy, sinónimo de “teclado” en China.

A finales de la década de 1990, Yamaha presentó el PSR-288, que incorporaba una pantalla LCD. Posteriormente, las pantallas LCD comenzaron a aparecer también en los teclados de la serie KB. El SKB-130, lanzado en 2000, mostraba caracteres chinos en el panel de control, lo que lo convirtió en un modelo totalmente localizado para el mercado chino, ya que hasta entonces los modelos locales utilizaban únicamente letras del alfabeto latino.

Por aquella época surgió un grupo musical femenino conocido como Twelve Girls Band, que despertó la atención a nivel mundial al fusionar estilos tradicionales de la música china con la música pop occidental. Este enfoque inspiró a muchos otros grupos a combinar instrumentos digitales con instrumentos tradicionales.

En 2006, Yamaha lanzó el PSR-C200. Desde entonces, la empresa pasó a centrarse en la serie KB, que mantiene una popularidad constante. Con una amplia selección de sonidos y estilos de instrumentos tradicionales chinos, estos teclados se convirtieron en la elección preferida tanto para profesionales de la educación musical como para aficionados y amateurs en China.

La generación que adquirió teclados de la serie KB para sus hijos en la década de 1990 está entrando ahora en la jubilación, y un número creciente de personas ha empezado a tocar estos instrumentos por puro placer. Esta realidad demuestra hasta qué punto los teclados portátiles Yamaha están profundamente arraigados en el panorama musical de China.

Músicos de todo el mundo recurrían a estilos de acompañamiento durante sus actuaciones con teclados portátiles. En Japón, estos instrumentos seguían considerándose sobre todo productos orientados a la educación y al ocio, y se asociaban con frecuencia, por ejemplo, a regalos de Navidad destinados a niños.

Ante este contexto, en 2000, Yamaha presentó al mercado japonés el PSR-J20C, un modelo que combinaba elementos de juguetes educativos con la enseñanza musical para principiantes. El instrumento incluía la función Light Guide, que iluminaba teclas individuales para indicar cuáles debían tocarse a continuación. La función Light Guide resultó especialmente eficaz en combinación con la función Lesson, ya que podía configurarse para interrumpir el acompañamiento hasta que se tocaran las teclas correctas, es decir, las que estaban iluminadas. En Japón, esta función era conocida como play-your-way. Al tocar las teclas de forma similar a un juego de reacción, el resultado final correspondía a la interpretación completa de la canción con acompañamiento íntegro. Los usuarios también disponían de varios métodos de práctica ajustados a su nivel de habilidad. Entre ellos se encontraban la función Timing, que mantenía la música en marcha siempre que las teclas se tocaran en el momento correcto, independientemente de la nota elegida, y la función Karaoke, en la que el acompañamiento continuaba, aunque se cometieran errores al interpretar la melodía. El modelo también incluía una guía por voz, viabilizada por la progresiva reducción del coste de la memoria de semiconductores durante ese periodo. Esta guía podía anunciar verbalmente el nombre de las notas tocadas, limitadas a las teclas blancas, o describir oralmente la función de cada botón al pulsarlo, una característica verdaderamente singular en un teclado portátil.

En ese momento, los pianos digitales ganaban rápidamente popularidad en el mercado japonés, que había alcanzado un tamaño considerable. Sin embargo, existían pocos modelos disponibles a precios asequibles, por lo que muchas familias, sin saber durante cuánto tiempo los niños pequeños mantendrían el interés por la práctica musical, optaban por teclados portátiles de bajo coste. La existencia de este segmento, que utilizaba teclados portátiles como alternativa al piano, llevó a Yamaha a ajustar el diseño de sus instrumentos para responder a esa realidad del mercado. Un ejemplo de esta adaptación fue la inclusión de un botón Grand Piano, que permitía seleccionar automáticamente los ajustes ideales para la práctica de piano, como la desactivación de la función Auto Bass Chord.

Con el tiempo, la serie EZ pasó a asumir el papel de los teclados portátiles con teclas iluminadas. Actualmente, quien quiere disfrutar de la interpretación con la función Light Guide opta por los teclados de la serie EZ, mientras que la serie PSR se consolida como la elección para una experiencia de teclado más pura.

El PSR-J20C, el primer teclado con teclas iluminadas (1999)

PSR-I425

En 2008, Yamaha creó una empresa de ventas denominada Yamaha Music India, con el objetivo de acelerar la comercialización de teclados portátiles en el mercado indio. Cuatro años más tarde, Yamaha lanzó el PSR-I455, una evolución significativa del modelo desarrollado para India.

Los instrumentos tradicionales indios desempeñan funciones distintas, a diferencia de instrumentos concebidos principalmente para la interpretación de melodías. Uno de esos instrumentos es la tanpura, que tiene cuatro o más cuerdas al aire, punteadas para crear una ambientación constante. Debido a su similitud con el zumbido de las alas de las abejas, este sonido se denomina a veces “drone”, en alusión a los zánganos. La combinación del sonido continuo de la tabla con la tanpura crea la identidad característica de la música india. Teniendo en cuenta la importancia de estos instrumentos, Yamaha dotó al PSR-I455 de una función Tabla/Tanpura, que reproduce patrones en bucle de tabla y tanpura de forma independiente de lo que se toque en el teclado.

La unidad incorporó también 10 canciones predefinidas para la práctica de raga, estructuras melódicas exclusivas de India. Estas canciones facilitan el aprendizaje de las escalas de raga, concretamente Bilawal, Khamaj, Bhairavi, Kalyan, Asavari, Kalyani, Hamsadhvani, Mohanam, Hindolam y Sankarabharanam.

En 2019, Yamaha lanzó los modelos PSR-I500 y PSR-I400. Estos instrumentos se produjeron en la fábrica de la empresa en Chennai, que entró en funcionamiento ese mismo año, y ganaron popularidad como teclados portátiles “fabricados en India” en todos los sentidos de la expresión. El PSR-I500 y el PSR-I400 pasaron a incorporar la nueva función Riyaz. El término Riyaz significa “práctica” y ofrece acompañamientos de tabla y mridangam o de tanpura, lo que hace que el proceso de estudio resulte más envolvente y agradable. Otra característica destacada es el Master EQ India, concebido para realzar el carácter de los instrumentos y de la música india.

En 2023, Yamaha añadió el PSR-I300, un modelo de iniciación concebido para abrir el universo de la música india a un público más amplio. Los sonidos con raíces en la música india han empezado a aparecer con creciente frecuencia en todo el mundo; por ejemplo, la música electrónica de baile y otros géneros han pasado a incorporar instrumentos indios en sus producciones. Con el aumento de la popularidad internacional del cine y de otras formas de entretenimiento procedentes de India, el mercado indio del entretenimiento se encuentra en plena expansión. El número de intérpretes ha ido creciendo, al igual que las oportunidades de actuación, una realidad confirmada por el rápido aumento del número de eventos musicales celebrados en el país. En este contexto, los teclados portátiles Yamaha destinados al mercado indio, como herramientas que ofrecen la libertad de tocar la música del propio país en cualquier parte del mundo, desempeñan un papel fundamental a la hora de responder a la creciente demanda de música y entretenimiento indios.

PSR-B50

Ese mismo año, en 1998, Yamaha presentó el PSR-GR200 al mercado griego, igualmente basado en el PSR-195. Este modelo incorporaba estilos de baile griegos, entre ellos Tsifteteli, Balos y Hasapiko, así como sonidos de instrumentos característicos de Grecia, como el bouzouki, el baglamas y otros.

En 2006, la empresa lanzó el PSR-R200 para el mercado ruso. La rotulación del panel de control se encontraba completamente en ruso y, dado que el instrumento fue concebido para el sector de la educación musical, también incluía el Yamaha Education Suite (Y.E.S.). Al año siguiente, Yamaha presentó el PSR-R300, basado en el PSR-E313, un modelo de gama superior equipado con una función de grabación de dos pistas. En 2007, la empresa lanzó el PSR-VN300, también basado en el PSR-E313, destinado al mercado vietnamita. Aunque el panel de control se presentaba mayoritariamente en inglés, Yamaha adoptó diversas medidas para acercarse a los usuarios en Vietnam, como la presentación de las categorías de canciones en vietnamita y la inclusión de canciones vietnamitas.

Los teclados de la serie PSR disponibles en todas las regiones durante este periodo empezaron a incluir Musicsoft Downloader, un programa que permitía a los usuarios con ordenadores Windows descargar datos musicales e instalarlos en los teclados. Teniendo en cuenta que la conexión a Internet se generalizó a nivel mundial en esa misma época, Yamaha consiguió ofrecer contenidos locales exclusivos, lo que aumentó de forma significativa el valor añadido de sus teclados portátiles. El uso continuado de Musicsoft Downloader para ofrecer éxitos musicales a lo largo de los años contribuyó a un ciclo de vida más prolongado de los productos. Un claro ejemplo es el PSR-A350 para Oriente Medio, que sigue comercializándose casi una década después de su lanzamiento, en 2016, manteniendo un papel relevante en la enseñanza musical en esa región.

PSR-A1000

El modelo actual, el PSR-A5000, lanzado en 2021, presenta importantes mejoras en la calidad del sonido, incluida una mayor expresividad gracias a nuevos sonidos de instrumentos tradicionales de Oriente Medio muestreados de nuevo, así como a los sonidos de Istanbul Strings, una reconocida orquesta de cuerda turca. Con la integración de recursos como Crossfade Portamento, que permite transiciones suaves y expresivas entre alturas, y Chord Looper, que hace posible grabar secuencias y reproducirlas en bucle, este teclado portátil ofrece condiciones ideales para una expresión musical más avanzada, permitiéndote una mayor libertad de interpretación.

Cuando Yamaha introdujo por primera vez los modelos locales, los principales objetivos consistían en ofrecer herramientas capaces de reproducir las características de la música local y en asegurar la adaptación lingüística. Sin embargo, a medida que el teclado portátil se consolidó en la enseñanza musical y en otros ámbitos de las culturas musicales de esos países, surgió una nueva vocación: la del intérprete profesional de teclado portátil, como instrumento digital. Además, en lo que respecta a la posibilidad de tocar sonidos de instrumentos tradicionales con auriculares y de disfrutar fácilmente de la interpretación de batería, piano de cola y otros instrumentos demasiado grandes, ruidosos o poco habituales para uso doméstico, no es exagerado afirmar que los teclados portátiles funcionaron como un verdadero punto de partida para el aumento del número de personas que practican música en todo el mundo. Con el paso de los años, cada vez menos personas dominan la interpretación de instrumentos tradicionales, y las interpretaciones auténticas tienden a desaparecer, incluso cuando sus sonidos permanecen preservados en forma de sonidos digitales. Para que sea posible crear nueva música sin perder las técnicas tradicionales ni el patrimonio musical de cada región, se hace indispensable un conocimiento más profundo de las culturas musicales locales. Como fabricante japonés de instrumentos musicales, Yamaha necesita seguir profundizando en la comprensión de otras culturas musicales, a través del desarrollo de productos en colaboración con las comunidades locales y de la puesta en marcha de otras iniciativas complementarias.