En 1954, Yamaha lanzó una “clase experimental” que daría origen a la Yamaha Music School y creó el Sistema de Educación Musical Yamaha, base del método utilizado en la actualidad. Las Yamaha Music Schools están hoy activas en más de 40 países y regiones, utilizando un currículo común en todo el mundo. De forma especialmente interesante, este método no comienza por la exigente tarea de leer partituras, como sucede en el método Beyer. En su lugar, el método Yamaha permite que los niños desarrollen de forma natural el sentido del sonido, a través de la vivencia y el disfrute de la música en diferentes formas. Otro elemento fundamental del programa es la adecuación del contenido a las fases del desarrollo: por ejemplo, la escucha adquiere especial importancia entre los cuatro y los cinco años, periodo en el que el oído se encuentra en pleno desarrollo. Los nombres de las notas se asimilan de forma similar al aprendizaje de las palabras.

El HS-500 parecía materializar a la perfección el método Yamaha. También funcionaba como una herramienta de comunicación y conexión entre padres e hijos y, con 25 teclas y un peso de tan solo 550 g, incluidas las pilas, presentaba unas dimensiones ideales para los niños pequeños. Los padres valoraban especialmente este teclado compacto, ya que permitía a los niños tocar y aprender música en cualquier momento y en cualquier lugar.

En octubre de 1981, Yamaha amplió su mercado al lanzar, en rápida sucesión, los modelos PortaTone de gama superior (PS10/20/30). Estos lanzamientos llevaron a los profesionales del sector a reconocer la profundidad del know-how técnico de Yamaha en el ámbito de los teclados portátiles y despertaron grandes expectativas entre los usuarios —sobre todo entre los más jóvenes, para quienes la música ya formaba parte de la moda y del estilo de vida— respecto a lo que la marca presentaría a continuación.

Al año siguiente, Yamaha presentó el PortaSound PC-100, un modelo que los usuarios acabarían apodando “MYBAND”.

La clave de esta función residía en el sistema Playcard propietario de Yamaha, desarrollado a partir de la tecnología digital de la marca. El sistema Playcard permitía disfrutar de inmediato de todos los elementos de una canción mediante la simple inserción de una Playcard, con cinta magnética, en el lector del instrumento, cargando la melodía, el acompañamiento y otros datos musicales. Además de la sorprendente capacidad de que el acompañamiento siguiera la velocidad a la que se tocaba la melodía, las canciones también podían reproducirse sin la línea melódica, lo que permitía tocar la melodía en solitario o con acompañamiento del resto de instrumentos del conjunto. Adicionalmente, unas luces indicaban las teclas correspondientes a la melodía, y las demostraciones con acompañamiento completo podían utilizarse como sistema de karaoke o música de fondo. En términos sencillos, el PortaSound PC-100 reunía todo lo necesario para escuchar, tocar y cantar.

El instrumento también incluía diversas funciones destacadas, entre ellas efectos de sustain y vibrato, 10 sonidos principales (a los que se sumaban ocho sonidos obbligato), tres Fun Blocks —10 ritmos automáticos, Auto Bass Chord y arpegio— así como funciones de transposición y control de afinación, pensadas para karaoke y actuaciones en conjunto.

Curiosamente, las Playcards se inspiraron en las tarjetas bancarias. Sin embargo, como debían almacenar una cantidad de datos unas 500 veces superior, exigieron cuatro años de desarrollo, dando lugar a un concepto completamente nuevo y no a una simple adaptación de una idea existente.

Gracias a su versatilidad, muchos usuarios comenzaron a llamar “MYBAND” a sus teclados PortaSound PC-100. El modelo resultó ser un enorme éxito entre personas que nunca habían pensado en tocar un instrumento musical, en particular adultos de mediana edad, que no habían dispuesto del mismo tiempo ni de las mismas oportunidades para aprender música en etapas más tempranas de la vida.

Una campaña publicitaria del PortaSound PC-100 contó con la participación de Giant Baba, un coloso de 209 cm que lideraba en aquella época el auge del wrestling profesional japonés. En el anuncio, tocaba una melodía con un solo dedo, mientras el acompañamiento le seguía fielmente. “¡Hasta yo puedo tocar!”, afirmaba con una enorme sonrisa. La imagen de un campeón del mundo, que había perfeccionado sus habilidades en tierras lejanas, divirtiéndose con un instrumento musical resultaba especialmente impactante, acompañada por el eslogan: “¡Voy a renunciar al título de peor músico!”.

La memoria del instrumento permitía almacenar melodías y acordes para su reproducción y añadir contramelodías de una sola nota a las líneas melódicas reproducidas, lo que aportaba una mayor profundidad musical.

Con 10 sonidos, 10 ritmos y un completo conjunto de funciones expresivas, entre ellas Auto Bass Chord, arpegio automático, transpositor y control de afinación, el PortaSound MP-1 amplió aún más el placer de hacer música al introducir la vertiente de la composición en la experiencia con el teclado.

Actualmente, un PortaSound MP-1 se encuentra en exposición permanente en la sección History Walk del museo Innovation Road, en la sede de Yamaha, en Hamamatsu.

En 1983, Yamaha lanzó el sintetizador DX7, un auténtico éxito de ventas utilizado por artistas de todo el mundo. Ese mismo año, la marca presentó también el MK-100, un modelo que redefinió el concepto de teclado portátil.

El MK-100 era un teclado portátil de 49 teclas, equipado con una función que permitía crear sonidos mediante la combinación de formas de onda y envolventes, al igual que un sintetizador. Este enfoque ofrecía libertad para crear sonidos propios, además de ritmos y patrones de bajo.

Además de funciones básicas como Auto Bass Chord, el instrumento incluía diversos recursos avanzados, entre ellos Music Programmer, que permitía memorizar acordes y melodías de forma independiente y reproducirlos simultáneamente. El modelo también disponía de una conexión por casete, que hacía posible la conexión a una grabadora o a otro dispositivo externo a través del puerto de accesorios, permitiendo guardar datos de sonidos y ejecuciones en casetes de audio y volver a cargarlos posteriormente en la unidad principal.

De forma especialmente relevante, el MK-100 fue el primer teclado portátil en incorporar el mismo generador de sonido FM que el DX7. El método de síntesis FM se basa en una tecnología patentada, licenciada por Yamaha a la Universidad de Stanford en 1975. La marca perfeccionó los algoritmos de cálculo y desarrolló una tecnología capaz de reproducir una amplia variedad de instrumentos musicales, aplicando con éxito la integración a gran escala (LSI) para producir y comercializar generadores de sonido FM más eficientes, capaces de simular sonidos con armónicos complejos utilizando una cantidad reducida de datos.

El compacto MK-100, enriquecido con tecnología Yamaha, fue ampliamente valorado por profesionales vinculados a la producción musical, gracias al abanico de posibilidades que ofrecía y al entusiasmo generado por sus capacidades innovadoras.

Aunque, a mediados de la década de 1980, cada vez más sintetizadores pasaban a incorporar samplers, los teclados portátiles aún no disponían de ese tipo de función. Esta realidad cambió en 1985, con el lanzamiento del VSS-100 por parte de Yamaha.

En este contexto, el sampling se refería a la grabación de voces y otros sonidos, posteriormente almacenados en el teclado como fuentes sonoras. Podían utilizarse los más variados tipos de sonido, incluidas voces humanas y de animales, sonidos de automóviles, de televisión y muchos otros.

El VSS-100 permitía grabar hasta ocho segundos de audio a través del micrófono integrado o de una entrada de línea externa, siendo posible alterar la altura del sonido durante la reproducción. Los sonidos grabados podían combinarse con los sonidos orquestales predefinidos o utilizarse como base de bajo en la función Auto Bass Chord, permitiendo crear acompañamientos con líneas de bajo originales.

Aún más sorprendente era el precio: solo 45 000 yenes, en una época en la que los samplers costaban habitualmente más de 1 000 000 de yenes y en la que los sintetizadores con funciones de sampler, aunque más habituales, seguían siendo bastante caros. El esfuerzo de los ingenieros de Yamaha dio como resultado una relación calidad-precio impresionante, que conquistó de inmediato a los usuarios.

La introducción del VSS-100, con su sampler de voz integrado, cambió por completo las expectativas en torno a los teclados portátiles y abrió un nuevo universo de creatividad y diversión musical.

Aunque generalmente se le conoce como “keytar” —una combinación de “keyboard” y “guitar”—, en Japón el instrumento se denominaba “teclado de hombro” y acabó recibiendo el cariñoso apodo de “Sholky”. Independientemente del nombre, el keytar ganó notoriedad en la década de 1980, gracias a artistas de renombre en Europa y Estados Unidos que lo utilizaron sobre el escenario.

El SHS-10 presentaba un cuerpo estilizado, diseñado para una interpretación cómoda, y estaba disponible en dos colores —rojo y plateado metalizado—, ambos visualmente impactantes en actuación. Con 32 teclas y un peso de apenas 1,1 kg, era ligero y compacto, sin renunciar a capacidades avanzadas: incluía 25 sonidos FM, entre ellos sintetizador, piano, steel drum y armónica; 25 patrones rítmicos dinámicos, como rock, jazz, reggae y country; altavoz integrado; y una salida MIDI. En todos los sentidos, el SHS-10 fue concebido para la creación musical seria.

La posibilidad de precargar acompañamientos mediante el secuenciador de acordes conquistó a muchos usuarios, ya que dejaba únicamente la melodía por tocar, lo que facilitaba la experiencia a quienes estaban empezando. Los músicos más experimentados también encontraban amplias posibilidades de exploración, ya que el modo de acompañamiento, el pitch bend y otros efectos permitían sacar partido a toda su técnica.

Hasta entonces, los teclistas no podían moverse libremente sobre el escenario ni realizar actuaciones tan expresivas como los cantantes o los guitarristas. El SHS-10 vino a resolver esa limitación y también podía utilizarse en actuaciones de grupo o en sesiones de estudio en solitario, en casa. En resumen, las formas de disfrutar del instrumento eran prácticamente ilimitadas. Teniendo en cuenta la amplia gama de funciones, el asequible precio de 23 800 yenes constituyó otra agradable sorpresa.

Las campañas publicitarias del SHS-10 contaron con la participación de Yuki Matsushita, una actriz muy conocida de populares series de televisión. La imagen de verla bailar por las calles mientras tocaba el Sholky transmitía con fuerza un nuevo estilo de interpretación y una relación diferente con el instrumento musical, conquistando al público. El cariño por el instrumento y por su apodo se extendió rápidamente y sigue vivo hasta hoy, reflejado en la popular serie de keytars Sonogenic.