Lanzada en septiembre de 2005, la M7CL es la tercera mesa de mezclas digital de Yamaha diseñada para el sonido en directo, y sigue los pasos de las exitosas PM1D y PM5D.

Ofrece un funcionamiento sencillo gracias a una nueva interfaz de usuario llamada Centralogic™. Es extraordinariamente ligera (menos de 50 kg para la versión de 40 canales mono + 4 estéreo) y también es mucho más pequeña que cualquier mezclador con especificaciones similares. Trae integradas todas las funcionalidades que cabe esperar de una mesa digital, pero quizás sea aún más significativo que proporciona una calidad de audio sobresaliente que la convierte en un fuerte competidor en el exigente mercado de las mesas de tamaño intermedio. La entrada de la M7CL en este último bastión de mesas analógicas indica el comienzo de una gran oleada digital que viene para adueñarse del mercado de la sonorización en directo a pequeña y mediana escala. La mezcla digital cada vez es una opción más sensata a todos los niveles.

El propio Taku Nishikori de Yamaha quería saber cómo y por qué se creó, así que entrevistó al equipo de desarrollo de la M7CL en la sede central de Yamaha Corporation en Japón (Hamamatsu, Shizuoka).

Nao: No sabíamos en qué estaban trabajando otros fabricantes, pero desde mi punto de vista personal tenía la sensación de que probablemente sería una versión con un funcionamiento “como si fuese analógico”. Nosotros pensábamos diferente. Teníamos la ventaja de llevar 33 años fabricando mesas de mezclas y la experiencia de haber creado distintos conceptos de interfaces, pero queríamos crear una interfaz de usuario totalmente nueva, que fuese definitivamente sencilla. Y esto solo se podía conseguir mediante una amplia investigación y una tecnología digital fiable. Fue un gran reto, y entre todos nosotros dimos con una elegante solución que bautizamos como Centralogic™.

Durante el principio del desarrollo, visitamos numerosos locales y recintos como iglesias estadounidenses y otras instalaciones de tamaño pequeño y mediano por todo el mundo. Obtuvimos excelentes resultados durante el desarrollo. Lo más alentador fue que mi opinión fue ganando confianza: “La operatividad analógica NO siempre es lo mejor en todas las situaciones”.

Por ejemplo, una mesa analógica tiene todos los controles en la superficie del mezclador. Esto era el sustento generalizado sobre el que se basaba la “intuitividad analógica”, pero esto a su vez tiene otra implicación: ¿están los ajustes de toda la mesa siempre donde tienen que estar? Porque es muy fácil cometer errores cuando se ajusta un control que se encuentra rodeado de otros muchos controles similares. Es fácil ver en muchas ocasiones mesas tapadas por una cubierta acrílica para evitar cambios no deseados en ajustes, especialmente en la ganancia de los preamplificadores y en los niveles de salida. Y cada vez tuve más claro que había que proporcionar una función que escondiese parámetros innecesarios, o que al menos los bloquease.

La elección de la pantalla táctil fue algo natural. Funciona en el centro de una interfaz de usuario extremadamente flexible y cumple una doble función: pantalla de información y controles.

Por supuesto, a su vez el manejo de una mesa analógica tiene también sus ventajas. Por ejemplo, no hace falta tener un cuidado extra con “modos” ni “capas”. Intentamos crear una mesa de mezclas con faders y controles que no estuviesen dispuestos en capas, lo que reduciría las distracciones y ayudaría a concentrarse en el “arte del espectáculo”.

Por descontado, aprendimos otras muchas cosas y tenemos otros muchos aspectos de investigación entre manos, pero como no es cuestión de desvelar nuestros secretos, hasta aquí puedo leer. :-)

Kotaro: No me puedo acordar de cuántos planteamientos de pantallas y paneles hice, pero los diseños finales se aprobaron después de muchos debates con varios ingenieros de sonido y constructores.

El número de parámetros de una mesa de mezclas es un desafío para la imaginación. Si miramos solo un canal de entrada, tenemos preamplificador, fader, interruptor de activación, filtro de paso alto, 12 parámetros de ecualización, filtro de paso bajo, compresor, puerta de ruido, envíos auxiliares, y así podemos seguir... Es una larga lista, y después hay que multiplicarla por 32 o 48 según el número de canales en horizontal. Y luego está la salida: efectos, memoria de escenas, gestión de usuarios... Realmente era mareante. La clave estaba en cómo de lógica y sencilla podríamos hacer la disposición de todos los elementos.

Creíamos que la pantalla táctil podría manejarlo todo, pero en realidad nos encontramos que eso era un arma de doble filo. Confiar demasiado en una pantalla táctil no hacía la mesa lo suficientemente “instantánea” en todas las situaciones. Así pues, repasamos repetidamente el flujo de trabajo que siguen los ingenieros de sonido, determinando cada vez cuántos controles reales eran necesarios y dónde debían estar, qué funcionaba bien en una pantalla táctil y qué funcionaba mejor en forma de conmutador. Había también otros muchos aspectos como el tamaño de los iconos, el color y el contraste, etc. Invertimos una gran cantidad de tiempo en dichas investigaciones, pero pensamos que mereció la pena.

Mick: Centralogic™, de hecho, tiene compatibilidad con las interfaces de usuario habituales de todas las demás mesas digitales Yamaha ya existentes. Hay una herencia perfectamente visible: se pueden cambiar los parámetros mediante una tira de canal virtual seleccionando un canal. Centralogic™ proporciona un punto de vista adicional y acceso a los canales seleccionando y presentando un bloque de 8 canales en el área Centralogic™ mediante la tecla de navegación.

Tengo la plena seguridad de que la interfaz de usuario es extremadamente sencilla tanto para usuarios de Yamaha como para quienes no lo son. ¡Invito a probarla!

Kunihiro: La M7CL es un concepto muy claro y una herramienta profesional basada en torno a la idea de Centralogic™. Yo quería crear un diseño realmente sencillo. La funcionalidad y la belleza provienen de un sencillo motivo en “cruz”: una visión general (Overview) dispuesta en vertical y una visión de canal seleccionado (Selected Channel) con disposición horizontal.

Cuando miramos la mesa como un todo, podemos relacionar sus gruesas jambas laterales con una expresión de calidez de sonido y con la estabilidad del sistema, mientras que sus barras de aluminio representan la tecnología de vanguardia..

De hecho, mi diseño estético de la M7CL se inspiró en parte en la DMP7, que fue la primera mesa digital de Yamaha allá por 1987. En los albores de las mesas de mezclas digitales, la DMP7 causó un gran impacto en la industria del audio profesional por su sofisticada interfaz de usuario y su cuerpo ligero y compacto. Desde un punto de vista estético, sus líneas eran muy limpias y ofrecía una belleza funcional. Espero que la M7CL sea capaz de transmitir que comparte la misma filosofía que Yamaha ha estado desarrollando durante más de 18 años.

[Yoshihiro] Hemos sido muy proactivos para lograr este innovador diseño mecánico.. En ello participaron varios especialistas no solo de la división de Audio Comercial, sino también expertos en raquetas de tenis, clubes de golf e instrumentos musicales. Esa es una de las grandes cosas que tiene Yamaha: siempre sacamos partido de muy diversas experiencias. Juntamos las ideas de todos estos diferentes puntos de vista y así fuimos capaces de alcanzar nuestros objetivos: bajo peso, tamaño pequeño, fiabilidad, resistencia y facilidad de mantenimiento. Innovadores programas de CAD 3D y análisis estructurales fueron herramientas que nos funcionaron muy bien para conseguir un cuerpo tan excepcionalmente ligero y rígido a la vez.

Ken-ichi: Durante el diseño de los circuitos electrónicos, nos pusimos como meta reducir de forma notable el cableado interno y una estandarización de las piezas. Esto no solo es efectivo desde el punto de vista de los costes, sino que también permite mayor eficiencia en el montaje en la fábrica. Un fácil montaje se traduce inmediatamente en significativas mejoras en el control de calidad, lo que significa que el producto es verdaderamente fiable. Además, si se produce un fallo (quizás por un uso indebido o por una pieza defectuosa, algo realmente extraño), el diseño ayuda a ahorrar tiempo y dinero en el servicio técnico. Lamentablemente, todas estas ventajas nunca se ven desde fuera, pero nosotros estamos satisfechos con el resultado.