Empieza poco a poco, sueña a lo grande: el papel de las artes en la mejora de la salud y el bienestar

Hay algo en el alma de las madres que las hace querer cantar a sus hijos. Incluso hay alguna evidencia que sugiere que el canto en sí mismo se desarrolló a partir del “habla cantada” y otros sonidos que las madres usan naturalmente con sus bebés para ayudarles a aprender a hablar.

Además de eso, cantar acerca a la madre a su hijo. El mero acto mejora sus comportamientos de cuidados maternales, disminuye las hormonas del estrés tanto en la madre como en el hijo y aumenta la percepción de cercanía emocional entre los dos.

Los arcos melódicos son más fáciles de procesar cognitivamente para un bebé que las palabras, de ahí la razón por la que la naturaleza alienta a las madres a hablar cantando a sus bebés. Esto ayuda al niño a desarrollar discriminación auditiva y atención, capacidades ambas extremadamente importantes para aprender a hablar.

Más adelante, cantar puede ayudar a los niños que tartamudean a aprender a hablar. Incluso los afectados por el síndrome de Rett (un trastorno genético que causa problemas de lenguaje y coordinación) se benefician de la música. A través de terapia musical con regularidad, pueden aprender a comunicarse con más plenitud.

El impacto de la música es tan profundo que hay notables diferencias estructurales en la materia gris y en la materia blanca de los cerebros de los niños expuestos a la música en comparación con los que no lo están. Todavía hoy se debate si estas diferencias pueden afectar a la inteligencia.

Independientemente, escuchar música y, especialmente, aprender a tocar un instrumento tienen un impacto profundo en la experiencia educativa de un niño. Intelectualmente, los niños tienen a aprender y a retener la nueva información con mayor facilidad. Socialmente, desarrollan comportamientos más prosociales y es menos probable que presenten problemas graves de comportamiento.

Sorprendentemente, la música y las artes pueden tener un gran impacto en otros aspectos relacionados con una vida saludable. Independientemente de su situación socioeconómica, la gente que se dedica a cualquier forma de arte tiene más probabilidades de tener buena salud. Tienen mejores hábitos alimenticios y son más activos.

¿Por qué?

Las actividades en comunidad tienen a impactar positivamente en la autopercepción y la salud mental de las personas, incluido su deseo de comer sano y de hacer ejercicio.

Más allá de los efectos físicos de la música, la forma en que esta se utiliza puede ayudar a promover comportamientos más saludables a través de la educación. Por ejemplo, las canciones sobre enfermedades transmisibles son un excelente vehículo para educar sobre ellas a la gente de forma masiva. Se han utilizado para distribuir información sobre la transmisión de la malaria, el cólera e incluso sobre los síntomas del ébola. Algunos artistas también han utilizado su música para aleccionar a la gente sobre los riesgos del VIH y cómo protegerse mediante prácticas sexuales seguras.

¿Para qué más objetivos de comunicación se han usado canciones?

Si bien pueden sorprendernos los beneficios que escuchar música y participar en otras artes tienen para la salud física, no deberían sorprendernos tanto los beneficios que suponen para la salud mental. Después de todo, el uso del cerebro es lo que lo mantiene fuerte, y no hay duda de que ser creativo flexiona los músculos mentales en gran medida.

Entonces, ¿en qué influye?

De manera genérica, hacer música puede ayudar directamente a la percepción que las personas tienen de sí mismas. Dar recitales y aprender a tocar un instrumento, en general, puede ayudar a la autotestima, a la confianza en uno mismo, a la autoaceptación y a la autovaloración, todas ellas cualidades importantes para mantener una salud mental positiva.

Vamos a ver ciertas cosas a un nivel más individual.

En los tiempos que corren, hay gente que está demasiado estresada. Escuchar y hacer música, así como participar en otras formas de arte, está demostrado que reduce los niveles de estrés. La música no solo reduce la respuesta de las hormonas del estrés en el cuerpo, sino que también ayuda a regular y a expresar las emociones, lo cual disminuye el estrés.

El efecto es tan profundo que es una realidad constatada que el hecho de que suene música ambiental relajante en la consulta del dentista hace que los pacientes que sufren ansiedad por estar allí se tranquilicen, y les ayuda a superar la situación.

Escuchar o hacer música con regularidad ayuda a la gente a gestionar el estrés del día a día. Dado que el estrés impacta negativamente en casi todos los demás aspectos de la salud física y mental, reducirlo mejora significativamente la calidad de vida de la gente.

Lamentablemente, la mayoría de la gente experimenta un deterioro cognitivo con la edad. Sin embargo, una amplia interacción con la música y otras actividades culturales puede ayudar a evitar ese declive.

Quienes han recibido formación musical durante 10 o más años tienen mejor capacidad visual-espacial, memoria y función ejecutiva que otros a medida que envejecen. Estos mismos individuos tienden a tener un menor riesgo de deterioro cognitivo o demencia.

Aprender a tocar un instrumento musical cuando se es una persona mayor ayuda a mejorar la memoria, el tiempo de procesamiento y las facultades cognitivas en general. Sorprendentemente, incluso puede ayudar con la pérdida auditiva relacionada con la edad (en lo que respecta a las facultades cognitivas).

El simple hecho de asistir al teatro, a un concierto o a la ópera cada pocos meses ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo y reduce el riesgo de demencia.

La participación con regularidad en actividades de danza o baile tiene un impacto altamente positivo sobre el cuerpo, ya que reduce el riesgo de fragilidad en la tercera edad.

Bailar mejora:

Estar enfermo de cáncer nunca es fácil de llevar. Sin embargo, la música es otra herramienta en el arsenal del paciente para luchar contra la enfermedad.

Escuchar música puede ayudar a reducir efectos colaterales como la falta de apetito, las náuseas, la dificultad para respirar o la somnolencia. La ansiedad y la depresión también pueden ser un punto de lucha para los pacientes con cáncer, y ya hemos visto cómo la música puede ayudar a reducir estos síntomas de salud mental.

El efecto es tan profundo que se ha demostrado que escuchar música disminuye la estancia en el hospital de los pacientes con cáncer después de una cirugía (y de cualquier tipo de cirugía, no solo para los pacientes con cáncer).

En enfermedades respiratorias, cantar puede ser verdaderamente una excelente forma de tratamiento. Cantar con regularidad mejora mediciones fisiológicas como la saturación de oxígeno y la fuerza de los músculos respiratorios. Esto, más los efectos positivos sobre la salud mental que ya hemos explicado, ayuda a reducir factores medibles como, por ejemplo, el número de visitas al médico y al hospital que debe realizar el paciente.

Asombrosamente, cantar tiene un mayor impacto en la reducción de la dificultad para respirar y en la ansiedad de lo que tiene la relajación muscular progresiva que a menudo se usa para tratar a pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Más allá de los beneficios físicos, la solidaridad que se genera al participar en actividades de canto en grupo también puede mejorar la calidad de vida del paciente. Además, pueden encontrar un mayor sentido de motivación y desarrollo personal gracias al aprendizaje de algo nuevo.

Cuando el final de la vida está cerca, la música juega un papel decisivo en el bienestar mental y físico. Ayuda a las personas a expresar sus emociones y puede reducir los niveles de tristeza, depresión y ansiedad. Los pacientes (y sus familias y cuidadores) pueden sentir alivio e incluso satisfacción espiritual a través de la musicoterapia.

A nivel físico, escuchar música ayuda a regular el ritmo cardiaco, a fomentar la relajación, a reducir el estrés e incluso a mitigar el dolor y la dificultad para respirar.

La muerte nunca es fácil, pero puede resultar un poco más serena con los acordes de una dulce melodía.